Che l’uomo sia una creatura particolare, nessuno pu\u00f2 metterlo in dubbio. Nel bene o nel male la sua intelligenza \u00e8 senz’altro qualcosa di introvabile in natura. Ma chi pensa che l’uomo sia una specie separata dalle altre si dovr\u00e0 presto ricredere.<\/p>\n\n\n\n
All’University of Texas di Arlington, negli Stati Uniti, i ricercatori hanno scoperto che il trasferimento di DNA tra animali di specie diverse non \u00e8 una cosa impossibile. Capita per esempio che i parassiti e i loro ospiti mescolino i geni, oppure che insetti succhiatori di sangue “contaminino” le loro prede. I responsabili sembrano essere dei frammenti di cromosomi chiamati trasposoni<\/em>, capaci di spostarsi in zone diverse del genoma e di causare quindi delle mutazioni genetiche<\/strong> (per questo sono anche chiamati “geni saltellanti”).<\/p>\n\n\n\n\n\n\n\n I trasposoni sono stati scoperti nel mais da Barbara McClintok nel 1947. Ma sono stati osservati anche nel 2003 nella pianta di riso dalla National Science Foundation<\/em>, il cui programma di ricerca era diretto proprio al genoma delle piante. Il riso \u00e8 stato scelto tra i cereali perch\u00e9 ha il DNA pi\u00f9 breve degli altri (430 milioni di coppie di basi): al suo interno si \u00e8 constatato che per pi\u00f9 del 40 per cento \u00e8 formato da parti ripetute di DNA che non hanno una funzione evidente.<\/strong><\/p>\n\n\n\n Lo scopo dei transposoni, quando furono scoperti, non era ben chiaro: si sapeva solo che potevano spostare tratti di DNA in punti diversi del genoma. Poi gli esperti hanno cominciato ad avanzare delle ipotesi suggestive. L’evoluzione che avviene nell’arco di milleni pu\u00f2 essere infatti una conseguenza di questo meccanismo, chiamato trasporto orizzontale<\/strong>, per distinguerlo dalla normale trasmissione dei geni tra padre e figlio che assume invece il nome di trasporto verticale.<\/p>\n\n\n\n L’uomo non ne \u00e8 immune. Il suo patrimonio genetico \u00e8 stato probabilmente modificato come in qualsiasi altra specie animale e se siamo come siamo, lo dobbiamo in parte alle interferenze esterne e non soltanto ai nostri antenati.<\/p>\n\n\n\n Possiamo per\u00f2 vederlo come un’altra delle tante opportunit\u00e0 che l’ambiente ci mette a disposizione per evolverci. La natura va per tentativi, cambia le sue creazioni e seleziona le migliori<\/strong> (cio\u00e8 chi \u00e8 pi\u00f9 capace di adattarsi) scartando le altre. Forse un giorno i suoi esperimenti porteranno a una specie perfetta, senza pecche; ma \u00e8 un’ipotesi lontana. Se dovesse succedere infatti, la natura si ritroverebbe disoccupata e senza pi\u00f9 un ruolo chiave nella vita dei suoi figli.<\/p>\n\n\nI trasposoni<\/h3>\n\n\n\n
L’essere umano<\/h2>\n\n\n\n