Il Cavallo di Troia con cui, secondo l’Iliade di Omero, gli Achei e Ulisse avrebbero violato le mura della città fu quasi certamente una nave e non un enorme equino di legno.
L’equivoco è dovuto alla traduzione del termine scritto nel poema: Virgilio avrebbe usato il nome «equus» al posto di «Hippos», che identifica invece la nave di tipo fenicio dalla polena a forma di testa di cavallo.
Il «masochismo benigno» è un termine usato dagli psicologi per indicare il fenomeno per cui si gode delle sensazioni che di solito sono considerate negative. Include per esempio il brivido provato sulle montagne russe o il bruciore provocato dal peperoncino piccante.
Si tratta di un atteggiamento tipicamente umano, che non sembra trovare riscontri in altre specie animali.
Il pesce rosso e il carassio sono capaci di sopravvivere per mesi in ambienti senza ossigeno.
Quando l’ossigeno scarseggia viene prodotto l’acido lattico, che è tossico: ma queste due specie di pesci sono in grado di convertirlo in etanolo, di liberarlo attraverso le branchie e di evitare così l’avvelenamento.
Durante la Guerra Fredda gli Stati Uniti elaborarono un progetto con il nome in codice «A119», il cui obiettivo era di testare le bombe atomiche sulla superficie della Luna.
Lo scopo ufficiale era studiare l’interno del nostro satellite: le esplosioni avrebbero innescato delle onde simili ai terremoti, grazie alle quali si sarebbe potuto analizzare il cuore della Luna. Ma allo stesso tempo sarebbe stata una dimostrazione di forza nei confronti degli avversari sovietici.
Per fortuna il progetto non fu attuato. La tecnologia non lo permetteva e tra gli scienziati c’è chi avanzò il dubbio di rendere la Luna radioattiva.
La repubblica di Libertalia, o «Libertatia», era un’entità statale fondata sugli ideali di libertà e di uguaglianza. Si trattava di una vera comunità socialista: in questa terra erano bandite la proprietà privata, la schiavitù, la tortura e ogni forma di discriminazione sessuale, etnica o religiosa.
Nacque nell’ultimo decennio del 1600 per volere di un capitano francese, di un frate domenicano e di un pirata che si stabilirono a Île Sainte-Marie, un’isola del Madagascar.
L’acqua potabile scarseggia sulla Terra e quella a noi accessibile non supera l’1% del totale presente nel nostro pianeta. I numeri ci fanno capire quanto sia indispensabile non sprecarla:
– L’intera quantità di acqua presente sulla Terra ricopre circa il 71% della superficie e corrisponde a un volume di 1.386.000.000 km cubi. Di questa ben il 96% è acqua salmastra.
– Nei laghi e nei fiumi ne troviamo 8.400.000 km cubi, mentre nei ghiacciai se ne trovano ben 29.200.000 km cubi (gran parte presenti nelle regioni polari e in Groenlandia). Dell’acqua potabile totale il 68% è bloccato nel ghiaccio e solo il 30% si trova a terra in forma accessibile.
I sociologi chiamano «Effetto Werther» quel fenomeno particolare secondo cui quando i media annunciano la notizia di un suicidio, inizia una serie a catena di altri suicidi nella società. Si nota anche con la morte di personaggi pubblici famosi, come avvenne dopo l’annuncio della scomparsa di Marilyn Monroe, che portò nel mese successivo a un incremento del 40% dei casi di suicidi nella sola Los Angeles.